В его коллекциях представлены произведения всех основных направлений и школ отечественного изобразительного искусства, все его виды и жанры с Х по ХХ век. Ежегодно в стенах музея проходит около 30 временных выставок, ко многим из них издаются каталоги, альбомы, буклеты.
Музей размещается в четырех зданиях, расположенных в историческом центре Санкт-Петербурга. Это — Строгановский и Мраморный дворцы, Михайловский (Инженерный) замок и главное здание музея — Михайловский дворец с корпусом Бенуа. Государственный Русский музей (ГРМ) — это и крупнейший научно-исследовательский центр, среди сотрудников которого известные ученые-искусствоведы, доктора и кандидаты наук.