Петр III Федорович родился 10 февраля 1728 года от брака Карла Петра Ульриха – сына герцога Гольштейн-Готторпского и цесаревны Анны – дочери Петра I. Он был мужем Екатерины II.
После смерти Елизаветы Екатерина начала готовить заговор с целью свержения ненавистного супруга. К нему были привлечены офицеры Семеновского и Преображенского полков. Самыми активными участниками стали пять братьев Орловых, один из которых – Алексей — был непосредственным участником убийства Петра III.
Екатерина совершила переворот в столице 26 июня 1762 года, воспользовавшись тем, что Петр III находился в тот момент в Ораниенбауме и практически не оказал никакого сопротивления. Его кумир, прусский император Фридрих II Великий, впоследствии высказался об этом перевороте так — «он (Петр III, прим ред.) дал прогнать себя с престола, как мальчишка, которого отсылают спать».
28 июня 1762 года Петр III был отвезен под конвоем в Ропшу. В охране находились все, кто был причастен к непосредственному убийству императора: гвардейский офицер Алексей Орлов, князь Федор Барятинский, конногвардеец Григорий Потемкин (будущий фаворит Екатерины II, светлейший князь Потемкин-Таврический).
Сначала Петра III попытались отравить. 6 июля к обеду ему подали отравленную водку. Однако свергнутый император отказался ее пить. Тогда Алексей Орлов, отличавшийся недюжинной силой, стянув шею жертвы салфеткой, попытался влить яд насильно. Остальные участники покушения кололи Петра III вилками. Петра хоронили в костюме голштинского офицера, что было очень кстати – высокий шарф, входящий в экипировку, скрыл синяки на шее.
Петр III был погребен в Благовещенской церкви Александро-Невской лавры. 34 года спустя Павел I велел перезахоронить останки в Петропавловском соборе рядом с усыпальницей Екатерины II.