В труппу Александринского театра Светлана Смирнова была принята в 1992 году.

Широкому кругу зрителей народная артистка России известна, прежде всего, по работам в кино. Фильмы с ее участием стали классикой отечественного кинематографа. Ее кинодебют - роль Зины Бегунковой в фильме Ильи Авербаха «Чужие письма», она сыграла Абигаль Черчиль в комедии «Стакан воды».  Актриса снялась более чем в 20-ти картинах, имеет несколько престижных кинонаград. Но театральная публика знает и ценит Светлану Смирнову как замечательную театральную актрису.  Она играла ведущие роли в спектаклях «Маков цвет» З.Гиппиус (Соня), «Колпак с бубенчиками» Л.Пиранделло (Беатриче), «Веер леди Уиндермир» О.Уайльда (мисс Эрлин), «Борис Годунов» А.С.Пушкина (Марина Мнишек), «Кто сильенее»" по А.Стриндбергу (Сири фон Эссен), «Monsieur Жорж. Русская драма» по М.Ю.Лермонтову (княгиня Вера),  «Черт» Ф.Мольнара (Иолан),  «Горе от ума» А.С. Грибоедова (Наталья Дмитриевна Горич), «Маскарад» М.Ю.Лермонтова (Баронесса Штраль),  Новым этапом в творчестве актрисы стало сотрудничество с режиссёром Андреем Могучим, у которого она сыграла сначала в моноспектакле «Снежные королевы» К.Шпехт, а затем в масштабном проекте по роману Андрея Белого «Петербург» (роль Анны Петровны Аблеуховой). Сегодня Светлана Смирнова занята в двух спектаклях Андрея Могучего -  «Иваны» по "Повести о том, как поссорился иван Иванович с Иваном Никифоровичем" и другим произведениям Н.В.Гоголя (2007) и "Счастье" А.Могучего и К.Филиппова.