Праздник установлен в память о крещении Иисуса Христа в водах Иордана Иоанном Предтечей.
Крещение Господне называется Богоявлением, потому что в этот день явился Бог во Святой Троице: Бог Отец – во гласе, Сын Божий – во плоти и Дух Святой – в виде голубя. В день праздника после Божественной литургии в храмах совершается чин великого водосвятия. В воспоминание события Крещения Господня, священнослужители крестным ходом идут к чаше с водой, установленной в центре храма, либо проводят чин освящения на открытом воздухе, освящая воду в реках, колодцах, прудах и озерах. Этот ход называется ходом на Иордан.
В царской России главный крестный ход происходил перед Зимним дворцом. На Неве прорубалась прорубь (Иордань) в форме креста, на льду сооружался помост для Императора, свиты и духовенства. Члены императорской семьи, дипломаты и придворные наблюдали за происходящим из окон дворца. Крещенская вода является святыней для христиан. Ее пьют натощак (для больных делается исключение), а хранят рядом с иконами.