Ровно двадцать лет назад, 26 апреля 1993 года, частная охрана в Петербурге получила легальное право пользоваться огнестрельным оружием. Первая лицензия была официально выдана охранному предприятию «БалтикЭскорт», учрежденному офицером Внутренних войск МВД РФ Романом Цеповым.
В начале девяностых Цепов уволился из органов, собрал вокруг себя группу единомышленников из числа тех, кто еще совсем недавно работал в МВД или КГБ СССР, и занялся абсолютно новым в Петербурге видом предпринимательской деятельности – обеспечением безопасности различных фирм и частных лиц, включая весь спектр охранных услуг: консультирование, сопровождение грузоперевозок, физическую охрану объектов и даже предоставление телохранителей, что не слишком приветствовалось государством в те смутные годы. К слову, именно Роман Цепов разработал и первую инструкцию для деятельности частных охранных предприятий, которая до 1998 года являлась основным документом, регламентирующим существование негосударственного сектора оказания охранных услуг, утвержденным в ГУВД по Санкт-Петербургу и Ленинградской области.
Одним из первых клиентов «БалтикЭскорта» стал вице-мэр Владимир Путин, решивший навести порядок в Морском порту. Поскольку чиновнику такого уровня не полагалась охрана ФСО, а портовый бизнес пытались подмять под себя сразу несколько крупных криминальных группировок, то вопрос «чем рискует Путин» казался более чем риторическим. Знакомство будущего российского Президента с Романом Цеповым, который вскоре вошел в ближний круг своего смольнинского клиента, явилось настоящим прорывом для «БалтикЭскорта». Наряду с Владимиром Путиным телохранителей из этого охранного предприятия привлекли для обеспечения своей личной безопасности Анатолий Собчак и его семья, фармацевтический магнат Владимир Брынцалов, кремлевский «шахматист» Борис Березовский и многие «звезды» искусства и культуры – Алла Пугачева, Жанна Агузарова, Александр Розенбаум, Хосе Каррерас и другие.
Впоследствии молва возвела Романа Цепова в ранг «охранного олигарха», а известные представители отечественного бизнеса и крупные иностранные коммерсанты, рискнувшие наладить деловые связи с Россией, стали упоминать его как переговорщика и неформального представителя Кремля при решении конфликтных вопросов в предпринимательской среде. В сентябре 2004 года Роман Цепов, считавшийся одной из наиболее одиозных фигур околополитического Олимпа, скоропостижно ушел из жизни. За несколько дней до кончины ему закрытым указом Президента РФ было присвоено специальное звание генерал-майора.
В 2005 году частное охранное предприятие, продолжавшее работать, было переименовано в «Балтик Эскорт холдинг». По словам его сегодняшних руководителей, преемственность и традиции фирмы в отношении клиентов и партнеров сохранились. Охранникам и телохранителям предприятия неоднократно приходилось применять огнестрельное оружие, чтобы сохранить здоровье и имущество охраняемых лиц. Однако за двадцать лет существования внушительного арсенала в офисе, расположенном в обычном жилом доме по адресу: наб. реки Фонтанки, 90, правоохранительные органы ни разу не усомнились в порядке и обоснованности применения «стволов».
Сейчас работой предприятия, которое первым вооружило своих сотрудников, руководит одноклассник Романа Цепова – Александр Коханов. Как стало известно АН «Оперативное прикрытие», двадцатилетний юбилей в эти минуты скромно отмечается в одном из ресторанов Петербурга. В числе гостей мероприятия – коллеги по охранному бизнесу, представители государственных и силовых структур, а также клиенты «БалтикЭскорта». Не исключено, что в числе тех, кто так или иначе поздравит предприятие с круглой датой, будет и бывший вице-мэр Владимир Путин.