Тем не менее, крупнейший музей России продолжает реализовать уникальную социальную программу для посетителей.

Бесплатно Эрмитаж могут посетить, кроме льготников общего (сравнительно небольшого) федерального списка, и другие, более многочисленные социально незащищенные слои населения. Это дети, учащиеся гражданских и военных вузов (вне зависимости от гражданства), российские пенсионеры. Кроме того, Государственный Эрмитаж регулярно принимает бесплатные экскурсии по заявкам учебных и благотворительных организаций и сохраняет один бесплатный день в месяц для всех посетителей.

В целом, бесплатным входом в музей пользуется почти половина посетителей Эрмитажа. Эта сумма не компенсируется государством, а покрывается за счет внебюджетных доходов музея (специальные туристические программы и др.).

Российский гражданин может посетить музей, заплатив всего 100 рублей. Отметим, что базовая мировая цена билета в музей такого уровня, как Эрмитаж, составляет 10 евро (около 450 руб.). Государственный Эрмитаж намерен и впредь сохранять свою социальную программу, несмотря на то, что государственное субсидирование музея уже сокращено примерно на 16 процентов. Соответственно, сохранение этой программы сказывается на материальном положении сотрудников Эрмитажа и заставляет сворачивать ряд других важных музейных программ, отметили в музее.