Сегодня в Петропавловской крепости, в Трубецком бастионе, открывается выставка "История библиотеки Шлиссельбургской крепости в конце XIX - начале ХХ века". В экспозиции – около 50 подлинных книг из библиотеки Шлиссельбургской тюрьмы.
Шлиссельбургская крепость "Орешек", основанная в XIV веке и служившая важным форпостом России на границе со Швецией, в XVIII столетии утратила оборонное значение и стала использоваться в качестве места заключения государственных преступников. В Шлиссельбургской тюрьме содержались члены царской семьи, претенденты на престол, государственные и общественные деятели, революционеры. В их числе Иван VI, первая жена Петра I - Евдокия Федоровна, князь Д. М. Голицын, Н. И. Новиков, декабристы Бестужев и Пущин; М. А. Бакунин, Вера Фигнер, Александр Ульянов и др.
В 1849 году в Шлиссельбургской тюрьме была утверждена Инструкции об условиях содержания арестантов, главным требованием которой являлась строгая изоляция заключенных. Однако 4-я статья этой инструкции подтверждала право узников на чтение. Начало уникальному собранию тюремной библиотеки, о котором оставили воспоминания многие узники Шлиссельбурга, было положено в 1890-х годах. Библиотека формировалась на деньги, заработанные арестантами в тюремных мастерских, и на пожертвования "Группы помощи политкаторжанам Шлиссельбурга". Также деньги поступали от парижского "Комитет помощи политическим каторжанам", во главе которого стояла В. Н. Фигнер.
В результате к 1917 году книжное собрание Шлиссельбургской крепости насчитывало около 10 тысяч книг. Они помогали изолированным от мира заключенным Шлиссельбургской крепости выживать в тяжелейших условиях, сохранять интерес к жизни, заниматься самообразованием и научной деятельностью. Например, революционер-народоволец Н. А. Морозов за 20 лет пребывания в тюрьме написал более 20 томов научных трудов по химии, физике, астрономии, математике и истории; И. Д. Лукашевич, отсидевший 18 лет, - исследование "Неорганическая жизнь земли", удостоенное серебряной медалью Географического общества и премии Академии наук.
Книги, представленные на выставке в Петропавловской крепости, дают представление об уровне и характере собрания тюремной библиотеки Шлиссельбургской крепости. Это издания на русском, английском, немецком, французском, польском, латышском языках, эсперанто. Среди них философские трактаты Ницше, Канта, Спинозы, Данте, Декарта, Шопенгауэра; исторические труды Е. Е. Тарле и Р. Жеро; произведения художественной литературы отечественных и западноевропейских авторов.
Значительное место в коллекции занимает учебная литература по филологии, истории, биологии, географии, математике, физике и другим дисциплинам.
На многих книгах сохранились штампы Шлиссельбургской каторжной тюрьмы и автографы узников.