Годовой календарь Русской Православной Церкви включает в себя четыре многодневных поста. Важнейшим и самым древним из многодневных постов является Великий пост, или святая Четыредесятница.

Этот пост называется Великим и по своей продолжительности, и по строгости. Великий пост бывает перед праздником Пасхи и, вместе со Страстной неделей, продолжается семь недель. Общую особенность великопостного богослужения составляет продолжительность службы с уменьшением торжественности: песнопений бывает мало, больше чтения покаянных псалмов и молитв. На каждой службе произносится с земными поклонами покаянная молитва Ефрема Сирина: "Господи и Владыко живота моего".

Первая неделя Великого поста отличается особой строгостью, а богослужения - особой продолжительностью. В первые четыре дня, с понедельника по четверг, на Великом повечерии читается канон святого Андрея Критского с припевами к стиху "Помилуй мя, Боже, помилуй мя".