В 320 году близ армянского города Севастии сорок римских воинов-христиан приняли подвиг мученичества за отказ принести жертву языческим богам.

Зимой в сильный мороз их  вывели раздетыми на лед и оставили замерзать. Один из воинов не выдержал пытки и бросился бежать к установленной неподалеку истопленной бане, но, как только теплый воздух коснулся его, упал замертво. В это время один из стражников увидел над головами мучеников  светлые неземные  венцы и, потрясенный чудом,  добровольно присоединился к ним. Все сорок мучеников были жестоко казнены

Память 40 мучеников относится к кругу наиболее чтимых праздников в православии. В день их памяти облегчается строгость Великого поста и совершается Литургия Преждеосвященных Даров.

Накануне этого праздника, 21 марта, на Руси было принято печь жаворонков - считалось, что именно эти птицы первыми возвращаются из теплых стран.

Жаворонков пекли из постного ржаного теста, а глаза делали из гороха или чечевицы.