Праздник установлен в память о крещении Иисуса Христа  в водах Иордана  Иоанном Предтечей.  Иначе он называется Богоявлением, потому что крещение Спасителя сопровождало явление Пресвятой Троицы.

В день праздника  после Литургии в храмах совершается чин   великого водосвятия.  В воспоминание события крещения Господня, священнослужители  крестным ходом идут к чаше с водой, установленной в центре храма, либо проводят чин освящения на открытом воздухе, освящая воду в реках, колодцах, прудах и озерах. Этот ход  называется ходом на Иордан.

В царской России главный крестный ход  происходил перед Зимним дворцом. На Неве прорубалась прорубь в форме креста, на льду сооружался помост для императора, свиты и духовенства. Члены императорской семьи, дипломаты и придворные наблюдали за происходящим из окон дворца. Крещенская вода является  святыней для христиан.  Ее пьют только натощак (для больных делается исключение), а хранят рядом с иконами.