Сегодня в Выставочной галерее центральных государственных архивов на Таврической открывается выставка архивных документов «Сестры милосердия. Полтора века служения людям».

Выставка посвящена истории сестринского движения в России – теме не только значимой и содержательной в историческом смысле, но чрезвычайно актуальной, так как в современном мире идут дискуссии о роли медицинской сестры в лечебном процессе и привнесении духовной составляющей в эту профессию.

Одна из первых общин сестер милосердия – Крестовоздвиженская – была создана в 1854 году, в разгар Крымской войны, по инициативе великой княгини Елены Павловны. Руководство этой общиной было возложено на выдающегося русского хирурга Н. И. Пирогова. В дальнейшем движение сестричества росло, среди создателей и попечителей общин были жены, сестры и дочери российских императоров, представители виднейших российских родов. С образованием Российского общества Красного Креста (РОКК) в 1876 году большинство общин перешло под его ведение. В мирное время сестры работали в больницах, приютах, богадельнях, посещали заключенных, помогали населению, пострадавшему от стихийных бедствий. Некоторые общины имели собственные лечебные и благотворительные заведения. Организованные при общинах курсы сестер способствовали становлению в России системы подготовки медицинских кадров.

Революция 1917 года привела к изменениям не только общественного устройства, но и сознания людей. Понятие «сестра милосердия» ушло из обихода, на смену ему пришла профессия «медсестра», подготовка и обучение которой стало делом государства. Тем не менее, в годы Великой Отечественной войны медсестры наряду с солдатами несли все тяготы войны, проявляя тот же героизм, сострадание и милосердие, что и их предшественницы. 46 советских медсестер были награждены медалью Флоренс Найтингейл – высшей наградой, которая присуждается Международным комитетом Красного Креста медицинским сестрам за исключительную преданность своему делу и храбрость при оказании помощи раненым и больным как в военное, так и в мирное время.

Возрождение общин сестер милосердия началось в  России с начала 1990-х. В условиях катастрофической нехватки сестринского персонала в лечебных стационарах прихожанки православных приходов начали объединяться в сестричества, ставившие своей целью христианское служение в медицинских учреждениях.