К достойному празднованию Рождества Христова православные христиане  готовятся сорокадневным постом. 

Канун праздника, или навечерие,  проводится в особо строгом посте. Этот день называется сочельником, так как в этот день по уставу церковному полагается употреблять в пищу сочиво, или пшеницу с медом. В России, как и в других странах,  праздник Рождества носил, прежде всего, семейный характер.  «Праздник Рождества был светел в русских семьях, как елочные свечки, и чист, как смола», - писал Александр Блок.   К сочельнику тоже готовились всей семьей – совместно наводили порядок в доме, делали рождественскую кутью и взвар. По-особому накрывали стол: сначала стелили солому (как память о тех яслях, в которых лежал новорожденный Иисус), а потом покрывали белой скатертью.  Ужинать в сочельник садились «в  согласном молчании».