Апостол Петр — уроженец города Вифсаиды, брат апостола Андрея, жил со своим семейством в Капернауме и занимался рыболовством. Звали его Симоном, а имя Петр (что значит камень) он получил от Иисуса Христа.  Христос, утвердив Петра в апостольском звании, троекратно повторил: «Паси овец Моих». И Петр стал одним из самых смелых проповедников Евангелия. Уже в день Пятидесятницы он обратил в Христову веру сначала 5000, а потом еще 3000 человек. Петр прославился многими исцелениями, воскресил из мертвых Тавифу, был дважды заточен в темницы, обрекался на смерть, но после чудесных освобождений ангелом не оставлял своего проповеднического подвига.  

Апостол Павел носил имя Савл, что значит «выпрошенный», «вымоленный», и только спустя некоторое время после обращения ко Христу стал называться Павлом. Он был родом из Тарса, жители которого пользовались правами римских граждан, и воспитывался при Гамалииле, известнейшем иудейском законоучителе того времени. Савл вырос неистовым защитником отечественного закона и отеческих преданий. Евангельская проповедь апостолов вызвала его горячее негодование, и он стал одним из главных их гонителей. В Книге Деяний рассказывается о внезапной слепоте Савла во время шествия в Дамаск: «И три дня он не видел, и не ел, и не пил». А далее произошло чудесное исцеление Савла одним из учеников Христа, после чего прозревший Савл сам уверовал во Христа и стал проповедником Его учения.

Апостол Павел, как и апостол Петр, много потрудился в распространении Христовой веры и справедливо почитается вместе с ним «столпом» Церкви Христовой и первоверховным апостолом. Они оба мученически скончались в Риме при императоре Нероне, и их память празднуется в один день.

В этом году в праздник святых первоверховных апостолов Петра и Павла  исполняется 280 лет со дня освящения Петропавловского собора. Праздничное богослужение в нем в этот день возглавит Патриарх Кирилл.

Первый деревянный храм на Заячьем острове был заложен в день святых апостолов Петра и Павла 12 июля (29 июня) 1703 года. В 1712 году был заложен каменный собор по проекту Доменико Трезини.

По окончании строительных работ в 1733 году в праздник святых Петра и Павла состоялось торжественное освящение собора. Увенчанный фигурой ангела с крестом шпиль собора является одним из символов Санкт-Петербурга. Ангел-хранитель города расположен на высоте 122,5 метра.