Церковные колокола пришли на Русь одновременно с крещением при князе Владимире. В самом начале XI века уже звучали колокола в Киеве и Новгороде, затем в Полоцке, Владимире. В канун революции в Российской империи насчитывалось 25 колокольных заводов, и почти каждый создавал звоны с неповторимым звучанием. Московские славились «малиновым» звоном особенно густого и в то же время ясного и сочного звучания. Ярославские литейщики умели придать своим изделиям  более мягкий, «бархатный» звон, а валдайские и тульские мастера знали секреты рассыпчатого серебряного звона. В Санкт-Петербурге колокола отливали на колокольно-литейном заводе и в Охтинских мастерских. Колокола столицы империи отличались особой мощностью. Так, большой колокол Исаакиевского собора весил 1860 пудов 23 фунта, Смольного собора – 670 пудов, Петропавловского собора – 209 пудов.

У колокольного звона несколько назначений. Он  созывает верующих к богослужению, выражает торжество Церкви, возвещает о времени совершения особенно важных частей службы. В древности  звоном собирали народ на вече, а  в непогоду указывали путь заблудившимся путникам. Колокола  призывали на защиту Отечества и встречали войска с победой.

Церковный звон разделяется на два основных вида – благовест и собственно звон. Благовест - это мерные удары в один большой колокол, ими возвещается «благая весть»  о начале богослужения. Когда же звонят во все колокола сразу либо в несколько, это и называется собственно звоном. Самый ликующий, веселый звон – трезвон, когда звонят во все колокола в три приема, с маленьким перерывом.  Именно трезвон сопровождает все  Пасхальные праздники. Существует еще так называемый красный звон во все колокола («во вся тяжкие»).  Он  совершается несколькими звонарями, от пяти человек и более, и украшает Великие праздники и особые церковные торжества в лаврах, крупных монастырях и главных соборах.