Этот евангельский сюжет послужил для создания немалого числа выдающихся произведений мирового искусства.

 Иоанн Предтеча, пользовавшийся огромной популярностью среди иудеев, обличил в незаконной связи галилейского тетрарха Ирода Антипу, сына давно к тому времени умершего Ирода Великого. Ирод Антипа, будучи женат на дочери аравийского царя Ареты,  вступил в преступную связь с женой своего брата Филиппа – Иродиадой. Иродиада, явившись ко двору Антипы, тут же удалила законную жену. Царь Арета, оскорбленный таким поведением Ирода Антипы, начал войну против него, и Ирод вынужден был отправиться из Галилеи на юг Палестины, в крепость Махерон, и там принял начальство над войсками. Там он услышал об Иоанне Предтече, который проповедовал неподалеку от тех мест.

Возможно, Ирод Антипа рассчитывал в лице Иоанна Предтечи найти себе поддержку, но вместо этого услышал в свой адрес гневные обличения в прелюбодеянии. Тогда царь арестовывает Иоанна Предтечу и заключает его в крепость Махерон. Но при этом Ирод Антипа уважает пророка, содержит его в более-менее сносных условиях и, как повествует евангелист, порой даже прислушивается к его советам.

Но все это продолжалось до дня рождения царя Ирода Антипы. На праздненстве в честь этого события (надо отметить, что иудеи вообще-то дней рождения не справляли, это обычай языческий, и, очевидно, Ирод Антипа усвоил его из римско-языческой среды) дочь Иродиады, Соломия, танцевала перед Иродом. Пляска ее так вдохновила опьяневшего царя, что Ирод пообещал исполнить любое желание девицы. Дочка тут же побежала к матери с вопросом - какое же желание заказать? А Иродиада, люто ненавидевшая Иоанна Предтечу, потребовала его голову. И вот Ирод, с большой неохотой, но не желая отказываться от своих слов, все-таки повелевает казнить Иоанна Предтечу. Главу пророка на блюде преподнесли Иродиаде.

По преданию, Иродиада исколола ненавистный ей язык Иоанна Предтечи, обличавший ее и ее любовника Ирода в преступной связи, булавками, и приказала слугам бросить голову в нечистое место. Но служанка, благочестивая жена домоправителя Хузы, вложила главу в глиняный сосуд и с честью погребла в горе Елеонской.

Виновники смерти Иоанна Крестителя не миновали наказания. Ирод, лишенный престола и сосланный в заточение, был поглощен разверзшеюся землей вместе с Иродиадою. А Соломия, идя по льду, провалилась, и голова ее была отнята стиснувшим горло льдом. Сведения об Иоанне Крестителе можно найти в трудах знаменитого древнего историка Иосифа Флавия.