Праздник установлен в память о крещении Иисуса Христа  в водах Иордана  Иоанном Предтечей. 

Иначе праздник  называется Богоявлением, потому что Крещение сопровождало  явление Пресвятой Троицы. В день праздника  после Литургии в храмах совершается чин   великого водосвятия.  В воспоминание события Крещения Господня, священнослужители  крестным ходом идут к чаше с водой, установленной в центре храма, либо проводят чин освящения на открытом воздухе, освящая воду   в реках, колодцах, прудах и озерах. Этот ритуал  называется ходом на Иордан. 

На Руси  праздник Крещения часто называли просто Иордань. Обычай великого освящения вод, рек или озер на Богоявление  берет свое начало от обряда водосвятия в Палестине. Он совершался на том месте реки Иордан, где, согласно Священному Преданию, крестился Иисус Христос. В России  Иорданью стали называть крещенскую прорубь и поставленную над ней временную часовню для совершения молебна и водоосвящения.

В средние века на Руси сложилась традиция проведения в Москве Крещенского церковного парада с участием Государя и Патриарха. Когда Петр I заложил новую столицу, то парады перенесли в Петербург.  При Елизавете Петровне на Неве  устраивались две Иордани – у Зимнего дворца и у Ружейного канала. Позднее  Иордань сооружалась только напротив Зимнего.  Иордань на Неве сохранялась три дня, и многие петербуржцы совершали паломничества за святой водой с разных концов города.

Крещенская вода является  святыней для христиан.