Смена немецкого «Петербург» на русское «Петроград» была вызвана войной, которую 19 июля (1 августа по новому стилю) 1914 года Германия объявила России. Это известие вызвало в столице всплеск патриотизма, а затем, как это часто случается, — всплеск антинемецких настроений. Через четыре дня после объявления войны толпа горожан с российскими флагами и пением гимна разгромила немецкое посольство на Исаакиевской площади — выбили стекла, сожгли потрет кайзера Вильгельма, вспороли шелковую мебель, разломали трон, перебили хрусталь, растерзали немецкие знамя и штандарт и водрузили над посольством российский флаг. После этого с портретами государя императора и пением гимна толпа отправилась громить магазины и кафе, в названиях которых звучало хоть что-нибудь немецкое. На следующий день городские власти взяли ситуацию под контроль.