Как свидетельствовали современники, Петр Великий был кумиром императора Николая I, который стремился ему во всем подражать. Хотя понятно, что «жандарму Европы» до «прорубившего окно в Европу» было как до звезды. После кончины Николая ему был установлен памятник по проекту Монферрана на Исаакиевской площади. Самая важная часть памятника — конная статуя, выполнена выдающимся ваятелем Клодтом, причем шестиметровая бронзовая группа установлена всего на две точки опоры. Всадник обращен лицом к Неве, и только Исаакиевский собор отделяет его от памятника Петру I.
Молва утверждает, что на другой день после торжественного открытия монумента на передней ноге коня появилась привязанная деревянная табличка с надписью «Не догонишь!».