В первой половине XVIII века книг по врачебному делу в России практически не существовало. Первые печатные книги были выписаны из Германии в 1737 году. Они стоили дорого, и приобретение изданий было не по карману лекарям и аптекарям. В 1754 году Сенат одобрил предложение Кондоиди, решив, что иметь такую библиотеку «не токмо пристойно, но наипаче… потребно» и это послужит «для приплода учения». На поддержание библиотеки Медицинская канцелярия должна была выделять ежегодно до 400 рублей.
В 1756 году в специально оборудованную комнату при канцелярии пришли первые читатели: лекари и подлекари, аптекари и гезели (этим немецким словом называли помощников аптекарей). Время работы первого читального зала медицинской литературы регулировалось указом: среда и суббота, с 15 до 18.