В 1935 году Райкин закончил институт и работал актером ТРАМа (Театр рабочей молодежи), вскоре переименованном в Ленком, ныне театр «Балтийский дом». Там впервые проявился талант Райкина как пантомимиста. Параллельно с работой в театре он выступал на эстраде (конферанс, исполнение интермедий), культивируя манеру простого, веселого, дружеского разговора с публикой.
В 1939 году Райкин получил звание лауреата на 1-м Всесоюзном конкурсе артистов эстрады. В том же году он стал артистом, а вскоре и художественным руководителем театра эстрады и миниатюр. Театр и Райкин дебютировали практически одновременно. Именно на этой сцене были созданы лучшие его спектакли, здесь, в знаменитом театре миниатюр, начинали Жванецкий, Ильченко, Карцев. Совместная жизнь Аркадия Райкина и его театра продолжалась почти сорок лет и оборвалась вынужденным переездом артиста в Москву.