На следующий день в «Ведомостях Санкт-Петербургской полиции» было опубликовано объявление примерно такого содержания: «Потеря рукописи. В воскресенье, 3 февраля, во втором часу дня проездом по Большой Конюшенной обронен сверток, в котором находились две прошнурованные по углам рукописи с заглавием «Что делать?» Чернышевского. Кто доставит этот сверток... к Некрасову, тот получит 50 рублей серебром».
Желающие обогатиться нашлись быстро, поэтому в марте почти утерянное произведение вышло на страницах некрасовского журнала. Знал ли издатель, как повлияет на умы эта пятидесятирублевая книга?