В нее входили требования передачи земли тем, кто ее обрабатывает, самоуправления, свободы вероисповеданий (эти пункты были созвучны программе «Земли и воли»), а также свободы слова, печати, права собраний и сходок. Руководили «Союзом» рабочие В. Обнорский, С. Халтурин и П. Моисеенко. В эту организацию входили около 200 рабочих и еще примерно столько же сочувствовали. Члены «Союза» вели пропаганду среди петербургских рабочих, участвовали в стачках. У организации была своя касса и большая библиотека. «Союз» пытался стать всероссийской рабочей организацией, программу движения, в том числе и на польском языке, находили в разных городах страны. Устанавливались контакты с рабочими Москвы и Сормова. В 1881 году, после арестов и высылки руководителей и наиболее активных участников, «Союз» прекратил существование.