Всех подозреваемых в распространении инфекции полиция отправляла в холерные бараки. Главная холерная больница располагалась возле Сенной площади – в Таировом переулке (сейчас – переулок Бринько). По городу поползли слухи, что больных везут к врачам-убийцам. 22 июня толпа остановила медицинскую карету и выпустила больных, которых, по ее мнению, везли на верную смерть. Разъяренные люди ворвались в больницу и стали выбрасывать из окон врачей, аптекарей, фельдшеров. Полиция не смогла помочь несчастным. Толпа набрасывалась на всех, кто одеждой походил на докторов. Кареты, в которых возили больных холерой, сбрасывали в Екатерининский канал.
Существует легенда даже зафиксированная, как историческое событие на памятнике Николаю I на Исаакиевской площади, что царь лично прибыл усмирять бунт, закричал громовым голосом «На колени!», и толпа, как один человек, его послушалась. В действительности бунт был подавлен размещенными в столице гвардейскими частями.