Первый в нашей стране полет, как известно, состоялся 5 декабря 1783 года на набережной Невы у Эрмитажа в день именин Екатерины II. Тогда в воздух был запущен тепловой аэростат диаметром около полуметра. К сожалению, уже через несколько месяцев императрица охладела к воздухоплаванию и через год своим указом запретила полеты аэростатов в России с марта по декабрь «под страхом заплаты пени 20 рублей в Приказ общественного призрения и взыскания вреда, ущерба и убытка тем причиняемого».
Но прошло двадцать лет, и на воздушном шаре поднялся первый россиянин — генерал С. Л. Львов. За место в корзине он заплатил целое состояние – 2000 рублей. Пилотировал аэростат знаменитый французский аэронавт Андре Жак Гарнерен. Воздухоплаватели стартовали в Санкт-Петербурге, поднялись на высоту 3000 метров и перелетели Финский залив.