На момент основания ордена под ним понималось не некое изображение, а сообщество людей, символом принадлежности к которому служил «знак ордена». Он состоял из собственно знака ордена – покрытого синей эмалью креста особой формы – и серебряной восьмилучевой звезды с помещенным в ее центральном медальоне девизом ордена «За веру и верность». Знак носили на широкой голубой ленте через правое плечо, а звезду – на груди слева. Иногда знак носили на груди, на золотой цепи.
Сам основатель ордена был отмечен им седьмым по счету – в 1703 году за руководство в звании капитана бомбардирской роты взятием двух шведских боевых судов в устье Невы. Этой же наградой был отмечен бомбардирский поручик А.Меншиков – за участие в операции. Надо отметить, что настоящие капитаны и поручики этот орден получить не могли: им награждали только тех, кто занимал в табели о рангах чин не ниже 3-го класса: из военных – не ниже генерал-лейтенанта, из штатских – не ниже тайного советника и из придворных – не ниже обер-шталмейстера.