Впервые функции судебной экспертизы официально были возложены на Медицинский Совет при Министерстве полиции, образованном в 1811 году. После упразднения этого министерства в 1822 году оба медицинских совета слили в один — при Медицинском департаменте Министерства внутренних дел.
Судебно-химические исследования документов совет начал проводить с 1836 года. С Медицинским советом сотрудничали такие известные химики, как Дмитрий Менделеев и Николай Зинин. Заключения экспертов обсуждались на заседаниях коллегиально. Оригиналы решений оставались в архиве Совета, а в органы суда и следствия отправлялись только копии.
Специально подготовленных экспертов-почерковедов в то время в России не было, поэтому почерковедческую экспертизу и исследования подписей также коллегиально проводили люди, чьи профессии так или иначе были связаны с процессом письма: преподаватели чистописания, черчения, рисования, секретари, содержатели типографий и даже полицейские, «сведущие в деле сличения почерков».