Общество должно было предупреждать и пресекать пожары, помогать пострадавшим пожарным, улучшать противопожарное водоснабжение, издавать специальную литературу. Оно послужило развитию добровольчества в пожарном деле. Для России это было очень важно: в тех местностях, где профессиональной пожарной охраны не было, охрану предприятий, крестьянских хозяйств и имущества обеспечивали добровольцы. На их содержание государство денег не выделяло. Российское пожарное общество и местные добровольные пожарные организации финансировались за счет разовых взносов почетных членов, страховых компаний, денежных лотерей, трубочистных работ и др.
С 1 марта 1892 года граф А. Д. Шереметев начал издавать журнал «Пожарный». Редактором был брат знаменитого писателя Александр Чехов. Журнал выходил два раза в месяц в течение трех лет. В нем публиковались отчеты о работе российских и зарубежных пожарных команд, статьи о технике и практике пожарных, статистические данные и другая полезная информация по теме пожаротушения.