После проведения ходовых испытаний 3 декабря 1959 года на атомоходе был поднят государственный флаг, и «Ленин» отправился в свое первое плавание. Hа ледоколе «Ленин» – больше 1000 помещений, обойти которые можно было только за несколько часов. По штатному расписанию в команде числилось 243 человека. За всю историю на ледоколе «Ленин» было всего два капитана — Павел Пономарев и Борис Соколов, который проработал на ледоколе 40 лет и скончался 6 июня 2001 года.
Построили «Ленин» добротно: за все время эксплуатации атомохода не было ни одной аварии, в том числе и на ядерном реакторе. Это был фантастический проект советских ученых, инженеров и специалистов. Впервые атом, который внушал до этого страх, пытались использовать в мирных проектах такого колоссального масштаба. А к причальной стенке на вечную стоянку «Ленин» поставили в 1989 году — в связи с Чернобыльской аварией. Сейчас атомоход в ранге федеральной собственности стоит в мурманском порту, около причала №1.