Правда, в начале века здесь располагалась известная всей России компания по изготовлению швейных машин «Зингер и К°». Деловой и энергичный предприниматель И. М. Зингер купил этот участок земли и добился того, что император подписал разрешение на возведение дома на центральном проспекте города. Архитектор, известный в Петербурге зодчий Павел Юлиевич Сюзор, создал совершенно новое для российской столицы здание. Оно состояло из шести основных этажей и седьмого мансардного. В первых этажах находились крупные залы, в которых разместились коммерческий банк и зингеровский магазин. На следующих этажах комнаты имели однотипную планировку. Внизу, в подвале, работали машины, которые увлажняли и очищали воздух, создавая особый микроклимат. А надо всем этим, над башней — круглый шар-глобус. Снизу он кажется небольшим на самом деле диаметр шара составляет 2,8 метра.
Построили здание быстро – за два с небольшим года, уже в 1904 году оно радовало глаз. После революции зингеровские владения стали именоваться «Домом книги». И не только потому, что здесь раскинул свои прилавки самый крупный книжный магазин города, на его этажах начали работать и многие издательства: «Художественная литература», «Искусство», «Советский писатель», «Просвещение», «Химия», «Агропромиздат».