Концессию на строительство и эксплуатацию городской телефонной сети в Петербурге, так же как и еще в четырех городах России, имела международная компания телефонов «Белла».
Телефонистками могли работать только женщины, причем незамужние, чтобы не думали о семейных делах и не отвлекались. Девушки-телефонистки должны были обладать нежным, но громким голосом, хорошей памятью и знать иностранные языки. Все соединения производились вручную, поэтому принимались барышни высокого роста и с длинными руками – чтобы могли доставать до всех переключателей. Но на станции было шумно, и девушки все равно ошибались с соединениями. Работа отрицательно сказывалась на здоровье – у сотрудниц случались нервные припадки, и они вынуждены были «отказываться от места».
К моменту перехода в ноябре 1901 года городского телефона в ведение Петербургской управы в городе существовали две телефонные станции общей емкостью 4375 номеров.