Кларк с 1956 года живет в столице Шри-Ланки – городе Коломбо, давно не пишет художественной прозы, а занимается проблемами образования и развития высоких технологий в странах третьего мира, всерьез считая, что именно они спасут нашу планету от терроризма. 26 мая нынешнего года он был посвящен в рыцари. Причем церемония откладывалась в течение двух лет. Дело в том, что три года назад один британский таблоид опубликовал статью, в которой Кларк обвинялся в педофилии. После проведенного расследования писатель был полностью оправдан. И получил регалии из рук представителя Великобритании в Шри-Ланке. Вообще-то по протоколу рыцарский титул должна вручать королева Великобритании, однако Кларк, страдающий полиомиелитом, не смог прибыть на церемонию в Лондон. Получив рыцарские регалии, писатель сказал, что теперь у него есть все основания, чтобы чувствовать себя счастливым.
И вот счастливый Кларк более часа дожидался, когда же наладят связь с Петербургом (как оказалось позже, ей мешал невесть откуда взявшийся компьютерный вирус). Вначале качество было просто ужасающим – изображение сэра Артура постоянно застывало на месте или двоилось, а звук (когда он был) представлял собой пародию на голос робота в каком-нибудь раннем фантастическом фильме. В какой-то момент отчаявшиеся устроители даже объявили, что, возможно, сеанс не состоится вовсе. Но, наконец, все утряслось. И примерно сорок человек (в основном фантасты), терпеливо дожидавшиеся встречи со знаменитостью в городе на Неве, получили возможность задавать вопросы, которые передавались мастеру с помощью переводчика. Вот что получилось.
– Считаете ли вы себя литературным пророком?
– И да и нет. В художественных произведениях я описывал то, что, по-моему мнению, не должно было случится. А в других своих книгах – то, что должно было бы произойти.
– Можем ли мы предсказывать будущее?
– Наши поступки влияют на него, но, как показывают события, недавно произошедшие в США, будущее непредсказуемо.
– Писателей сейчас обвиняют в том, что они «накаркали» эти взрывы...
– Если бы мы описывали только спокойное существование, было бы просто скучно.
– Еще недавно казалось, что человечество устремится к звездам. Почему этого не произошло?
– Отчего же, за последние пятьдесят лет в космосе побывало большое количество людей. Кстати, пользуясь случаем, хочу передать привет своему другу Алексею Леонову.
– Вместо прорыва в космос случился прорыв в области высоких технологий. Но он несет в себе и множество ограничений – например, в сфере защиты информации. Насколько это опасно?
– Чем больше мы полагаемся на новые технологии, тем более уязвимыми становимся. Например, мой компьютер сообщил сегодня об обнаружении нового вируса. И я не знаю, что с этим делать.
– Следите ли вы за современной фантастикой?
– Фантастические книги я не читаю много лет. Не говоря уже о журналах.
После этого сеанс, который длился всего полчаса, закончился. А сэр Кларк на прощание сказал, что с удовольствием пообщается с Петербургом еще – когда качество связи будет получше. И «отключился».
Однако разочарованным никто не выглядел. Во-первых, это был эксперимент, и от него трудно было ожидать идеального качества. А во-вторых, каждый понимал, что прикоснулся сейчас к легенде или, скорее, тайне. Одним словом, к чему-то такому, ради чего стоит жить...