Лаконичное и, пожалуй, простецкое название сразу настраивает на банальное восприятие фильма как истории о борьбе двух банд в Нью-Йорке середины 19 века. Зато при просмотре приятно удивляешься.
Нью-Йорк, 1860 год – вертеп, пристанище ирландской бедноты и шаек, промышляющих воровством, грабежом и убийством. Амстердам Валлон (Леонардо Ди Каприо) возвращается из исправительного дома, чтобы отомстить убийце за смерть отца.
Параллельно с локальной историей мести развертывается, так скажем, общесоциальная панорама: обязательный военный призыв на «непонятную» войну за свободу негров, от которого могут откупиться только богатые. Вереницы ирландцев-переселенцев, которые являются голосами на выборах для демократов и «пушечным мясом» для гражданской войны. Сходящих с корабля на «землю обетованную» мужчин одевают в форму и тут же отправляют на другой корабль – на войну. Одновременно на причале гробы с убитыми.
Символично, что день мести Валлона настал тогда, когда бедняков обуяла ненависть к богатым, – в городе поселились смерть и убийство. Нью-Йорк горит, и маленькая месть тонет в этом безумии. Валлон закапывает «топор войны» у могилы своего врага. Таким этот город больше не будет, и все забудут его героев.
Любовь, ненависть, смерть, звериная жестокость, всепоглощающий страх – всего этого в фильме достаточно.
Удивительно, но картина затягивает даже пацифистов, несмотря на жестокость и грубые сцены. Если здесь применим этот термин, то выглядят они вполне органично… главное вовремя зажмуриваться. По принципу, из песни слов не выкинешь… А что касается романтического героя, то, пожалуй, привлекательнее здесь даже не мужественный Ди Каприо, а хитрый и порочный, но удивительно обаятельный Дэниэль Дэй Льюис. Этакий героический образ с подкручеными усами и шальными глазами.