В 1967 году нынешний директор Государственного Эрмитажа  с отличием закончил восточный факультет по кафедре арабской филологии.

Кандидатура была выдвинута Ученым советом Восточного факультета, а на заседании 26 марта Ученый совет СПбГУ единогласно избрал Михаила Борисовича заведующим кафедрой, сообщили в пресс-службе вуза.

Михаил Пиотровский с отличием закончил восточный факультет СПбГУ в 1967 году по кафедре арабской филологии, в 1965-1966 годах стажировался в Каирском Университете. С 1967 по 1991 год Михаил Борисович работал в Ленинградском отделении Института востоковедения, защитил кандидатскую (1973) и докторскую (1985) диссертации. Михаил Пиотровский участвовал в археологических раскопках на Кавказе, в Центральной Азии и Йемене. Он является автором более 250 научных работ, среди которых - каталоги арабских рукописей, издания средневековых памятников и древних надписей, работы по духовной и политической истории ислама и арабской культуры, археологии Аравии. В июле 1992 года постановлением правительства России был назначен директором Государственного Эрмитажа.  

Обучение древневосточным языкам началось в СПбГУ более века назад. В конце 1980-ых годов кафедру истории стран древнего Востока возглавлял тогдашний директор Эрмитажа, отец нынешнего директора Борис Пиотровский.