Накануне Дня Победы в музее-заповеднике «Гатчина» отмечают еще одну знаменательную дату: 8 мая 1985 года стал вторым днем рождения одной из самых больших пригородных императорских резиденций.
Великая Отечественная война нанесла большой ущерб уникальному памятнику. Его реставрация началась только в 1976 году. И к 40-летию Победы состоялось долгожданное открытие первой очереди возрожденных парадных интерьеров Гатчинского дворца. Это были Аванзал, Мраморная столовая, Тронная Павла I и выставка на третьем этаже Центрального корпуса. Помимо этих залов, буквально на лестничной площадке, была создана вводная экспозиция, где рассказывалось о 200-летней истории дворца.
В 1993 году завершена расчистка 135-метрового подземного хода, и воссоздана забава второй половины XVIII века - «Грот Эхо». В Арсенальном каре, в бывших личных комнатах императора Александра III и его семьи, восстановлена историческая планировка, и в 2007 году там открыли экспозицию.
За последние три года в музее-заповеднике произошли заметные изменения. На первом этаже Арсенального каре, в комнатах внуков Николая I организовано выставочное пространство. Приведены в порядок Медвежья лестница, ждут зрителей и в новом театральном зале с современным оборудованием.
К 2014 году предполагается открыть Ротонду под гербом, Светлый переход, комнату Ротари. К этому времени ожидается и еще одно значительное событие в музее: завершение научной реставрации Греческой галереи. Это позволит продолжить существующий маршрут по уже воссозданным парадным залам дворца. Каждый год меняется и Дворцовый парк, где постоянно шаг за шагом проводятся работы по возвращению ему исторического облика.
Однако, до сих пор в Гатчинском дворце можно увидеть следы военного трагического времени. На сегодняшний день, дворец восстановлен на 25-30 процентов. В Чесменской и Оружейной галереях, где еще ожидается реставрация, видны последствия тех страшных дней: голые стены, торчащие кирпичи и фотографии 40-х годов прошлого столетия, на которых дана полная картина разрушенного памятника XVIII века. Эти залы также открыты для посетителей. В музее-заповеднике подготовлены специальные программы, предусматривающие показ и других нереставрированных помещений.
Завершающим аккордом дня рождения музея станет презентация нового проекта «Тени прошлого». Автор и художник-постановщик этой инсталляции Александр Райхштейн, мультипликатор Татьяна Мошкова. Призрачные силуэты обитателей дворца - господа в париках, фрейлины, слуги, играющие дети, офицер - шествуют чередой вдоль стены перед посетителями, которые становятся таким образом свидетелями дворцовой жизни. В конце визуального ряда людей, населявших в разные эпохи дворец, ведут под конвоем революционные матросы. Все действо сопровождает напряженный ритм Симфонии №5 ре минор Дмитрия Шостаковича, передающий драматизм течения времени. Инсталляция «Тени прошлого» лишний раз подчеркивает, что главной отличительной чертой Гатчинской императорской резиденции являлись не парадная жизнь и политическая деятельность хозяев, а мирное существование в кругу семьи, прерванное залпом крейсера «Аврора» в 1917 году.