Возраст организмов составляет 30–60 тысяч лет.

Специалисты Санкт-Петербургского государственного университета и Института физико-химических и биологических проблем почвоведения РАН обнаружили в вечной мерзлоте Арктики ранее неизвестные виды амеб и сумели «оживить» их. Исследователям впервые в мире удалось показать, что эти организмы могут храниться в промерзшей почве многие десятки тысяч лет, не теряя способности после оттаивания «оживать» и встраиваться в современное микробное сообщество.

Всего из отложений, взятых на полуостровах Гыдан и Быковский, а также на Яно-Индигирской и Колымской низменностях, исследователям удалось выделить 26 штаммов жизнеспособных амеб. Возраст организмов составляет 30–60 тысяч лет.

В неблагоприятных условиях на поверхности клеток амеб образуется плотная многослойная оболочка. Таким образом, организм переходит в покоящееся состояние, образуя так называемую «цисту», в которой приостанавливаются все жизненные процессы. Циста может сохраняться годы и даже десятилетия, не утрачивая жизнеспособности. Но никто не предполагал, что и десятки тысяч лет при минусовых температурах — тоже не предел для цист амеб.

«Именно эта удивительная устойчивость делает амеб из многолетнемерзлых отложений Арктики крайне перспективной моделью для изучения, — отметил доцент СПбГУ Алексей Смирнов. — Выделенные из мерзлоты простейшие — это своеобразный "фотоснимок" эволюции, остановленной во времени. Если нам удастся найти их прямых потомков в современной фауне тех же регионов, мы впервые сможем понять, насколько изменились гены этих организмов за 60 тысяч лет эволюции и, возможно, откалибровать "молекулярные часы" — метод, основанный на оценке скорости изменения генов живых существ и позволяющий нам датировать важнейшие эволюционные события».

Слои вечной мерзлоты в природе достаточно часто скалываются на обрывах, берегах рек и морей и оттаивают. Таким образом, погребенные в нем организмы получают шанс «ожить» и попытаться встроиться в современное микробное сообщество. Как они поведут себя в нем — ученым неизвестно. Это совершенно новое поле для исследований.

«Исследования показали, что 90 % организмов оказались живыми, способными к выходу из цисты, а также к дальнейшему размножению, — говорит старший научный сотрудник ИФХиБПП РАН Любовь Шмакова. — Эти результаты, в частности, снова поднимают вопрос о стерилизации космических аппаратов, запускаемых к другим планетам, чтобы ненароком не принять занесенные земные организмы за инопланетную жизнь».