Следы отпечатков двух взрослых особей и одного детеныша были обнаружены в 1978 году в северной Танзании.
Эксперты Санкт-Петербургского государственного университета (СПбГУ) примут участие в проекте по созданию современного антропологического и геологического музея в области Лаетоли (северная Танзания), где в 1978 году были обнаружены отпечатки следов австралопитека афарского (Australopithecus afarensis).
Как сообщили «Конкретно.ру» в пресс-службе Университета, область Лаетоли в северной Танзании является одним из важнейших антропологических объектов на Земле. Именно здесь во второй половине XX века были найдены самые древние свидетельства бипедализма − способности человекоподобного существа ходить на двух конечностях. Около 3.66 млн лет назад по вулканическому пеплу здесь прошли три австралопитека: две взрослые особи и один детеныш. Отпечатки их следов были законсервированы и сохранились до наших дней.
Летом 2015 года ученые СПбГУ в ходе полевых работ собрали около 180 кг образцов туфов (горная порода вулканического происхождения) для изучения их минерального и химического состава, физико-механических свойств и характерных для данной среды микроорганизмов. Это помогло исследователям понять, в каких условиях миллионы лет назад смогли сохраниться следы и как современные технологии позволят предотвратить их дальнейшее разрушение.
После того как танзанийские ученые ознакомились с результатами лабораторных исследований, проводившихся в том числе на базе Научного парка СПбГУ в рамках данного международного проекта, профессор А. Н. Зайцев был включен в консультативную рабочую группу по созданию музея Лаетоли. А уже летом этого года запланирована новая экспедиция, в ходе которой исследователи СПбГУ смогут вскрыть несколько участков с законсервированными отпечатками австралопитеков.
Это позволит петербургским ученым в ближайшее время точно оценить степень сохранности уникальных объектов и определить, насколько безопасным окажется для отпечатков воздействие окружающей среды в случае их предполагаемого вскрытия и дальнейшей консервации в качестве главного экспоната будущего музея.