Происходил из знатной семьи, связанной родством с шотландской королевской династией. Прадед будущего генерал-губернатора оставил Шотландию и поступил на службу в русскую армию. Двое его сыновей пошли по стопам отца. Старший из братьев, Роман Виллимович, прославился в сражениях Северной войны и был первым обер-комендантом Петербурга. Скончавшись в 1720 г., он оставил двух дочерей и сына Александра (получившего это имя в честь своего крестного отца А. Д. Меншикова). Младший брат Яков достиг еще больших высот, став генерал-фельдмаршалом и снискав себе славу «отца русской артиллерии». Он умер бездетным, завещав огромное состояние и графский титул своему племяннику Александру, женатому на княжне Анастасии Михайловне Долгорукой. От этого брака в 1742 г., и появился на свет Яков Александрович Брюс.

Первая «Книга-игра с карандашом и кистью в руках» Виктора Запаренко вышла массовым тиражом в 1990 году и еще не раз переиздавалась. Нарасхват были и следующие «книги-игры». Это «ноу-хау» автора-художника: всё в одной обложке – и чтение, и рисование, и игра. Здесь и развлечение, и обучение. И, добавим, занятие для детей и – отдых для родителей.