Лестница совершенно необычная для городской застройки: круглая, она более всего напоминает вместительную башню, которую венчает купол, обеспечивающий великолепную акустику. В студенческой среде лестница известна как «центр мироздания» или «ротонда». Несчастные в любви молодые люди оставляют на стенах соответствующие случаю надписи и просьбы. Считается, что желание написавшего обязательно исполнится, так как само здание являет собой не что иное, как конденсатор человеческой энергии, накапливающейся годами.
Об истории «ротонды» существуют различные предания. По местной легенде, здание первоначально предназначалось то ли для масонской ложи, то ли для сатанинского храма (в доказательство приводится странный узор решеток, на которых просматриваются некие пентаграммы), потом там будто бы располагался публичный дом, а в ХХ веке жил Григорий Распутин. В действительности дом был построен по заказу купца Устинова с прозаической целью. Он хотел иметь на своем участке еще одно здание, в котором можно было бы сдавать внаем квартиры, и при этом не ухудшить жилищные условия в других квартирах, выходящих окнами во двор. К 1827 году строительство завершили. Заказчик остался доволен — новое здание не затемняло углы во дворе уже существующего дома. В 1861 году к уникальному сооружению приделали трехэтажный корпус, однако в советские годы ему вернули первоначальный вид.