Петр I собственноручно, с помощью саардамских плотников (специально выписанных из Голландии), построил его. За образец были взяты типичные голландские (в данном случае саардамские) дома. Здание было сложено из обтесанных с обеих сторон бревен, крыто деревянным дощечками в виде черепицы. Первоначально внешние стены были выкрашены под кирпич, а внутренние обиты выбеленной холстиной наподобие современных обоев. В доме было всего две небольших комнаты, которые разделяли узкие сени и кухня. Косяки дверей и стен и ставни всех 17 окон были расписными. Ставни, к тому же были сделаны из свинца. С первым домом Петра I связана легенда о самом первом купце, прибывшем в Санкт-Петербург. Предание гласит, что именно к своему дому царь Петр привел в качестве лоцмана судно, пришедшее с товарами из Голландии. Купец, хозяин судна, принявший Петра I за простого лоцмана, отблагодарил последнего за труды куском голландского сыра и штукой полотна. Когда любящий шутки царь отрыл купцу, кто был его лоцманом в действительности, торговец пришел в ужас. Однако Петр не только купил все его товары, но и даровал первому купцу нового города множество привилегий в торговле.