Учредительное собрание стало первым в истории России представительным органом, созданным на основе всеобщего избирательного права. В выборах приняли участие 50% избирателей – 45 миллионов. Около 83% голосов получили различные социалистические партии (58,5% — эсеры, 22,5% — большевики, 2,6% — меньшевики), 5% — кадеты. Председателем избрали эсера В. Чернова. Ленинскую «Декларацию прав трудящегося и эксплуатируемого народа» отклонили из-за содержащегося в ней требования: построить социализм во всемирном масштабе. После этого большевики, левые эсеры и некоторые представители национальных партий покинули зал, сорвав кворум, и дальнейшие вопросы рассматривались уже без них.
Принятым Законом «О государственном устройстве России» страна была объявлена республикой советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов, всю власть на местах отдавали советам. «Советская Российская Республика» была учреждена «на основе свободного союза свободных наций, как федерация Советских национальных республик». Землю признали общенародной собственностью.
Заседание длилось 13 часов, а в ночь с 6 на 7 (по старому стилю) января один из матросов, охранявших заседание, произнес ставшую легендарной фразу: «Караул устал». Инструкции о разгоне остатков собрания дал комиссар Дыбенко и подкрепил их войсками и артиллерией, стянутыми к Таврическому дворцу. Учредительное собрание стало последней попыткой легитимизации власти большевиков.