Весь город был разделен на пять частей, жители которых должны были избрать из своих рядов в общей сложности 105 избирателей. Те, в свою очередь, избирали из своей среды городского голову, депутата для участия в Уложенной комиссии (она должна была выработать новый свод законов Российской империи взамен «соборного уложения» 1649 года) и еще пять лиц для составления наказа этому депутату.
В зале рассаживались без чинов, но соблюдая такой порядок: сначала женатые, имеющие детей, затем бездетные женатые, после них вдовые и в самом конце – холостые. Голосовали, опуская шары в специальные баллотировочные ящики, обитые красным сукном с галунами. Первым избранным оказался граф Алексей Орлов.
27 января 1767 года избрали первого городского голову Санкт-Петербурга – им стал столичный обер-комендант Николай Зиновьев. В комиссию по составлению наказа вошли Григорий Иванов, Семен Галактионов, Иван Щукин, генерал-майор Данила Мерлин и сенатор Адам Олсуфьев.