Столичные воспитательные дома были переполнены подкинутыми и отказными младенцами, поэтому здоровых малышей, подержав 2-3 недели в приюте, отдавали за плату 3-4 рубля в месяц на воспитание крестьянкам, в основном тем, у кого были коровы. Каждому ребенку выдавали минимальный набор детских вещичек и вешали на шею запломбированную костяную пластинку, где был указан его номер и год, когда его принесли. Молочный, а следовательно и питомнический промысел был в основном уделом «чухонцев» (так до революции называли эстонцев и карело-финнов, живших в окрестностях Петербурга). Русские крестьяне называли этот промысел «производством ангелов», настолько высока была младенческая смертность.