В 1986 году ГлавАПУ Ленинграда приняло решение снести здание, в котором жил поэт Дельвиг, дом, официально признанный памятником истории и культуры. Защита здания – с контрэкспертизой, публикациями в прессе, массовыми обращениями в ЦК КПСС о незаконных действиях ленинградских властей, и, наконец, с митингом в лицейскую годовщину — стала первым делом группы «Спасение». Ее руководителем был Алексей Ковалев (с 1990 года – депутат сначала Ленсовета, а затем Законодательного собрания Петербурга).
Группа самостоятельно и вместе с вновь появившимися организациями по защите исторических памятников, провела ряд как успешных, так и безрезультатных кампаний (защита домов Достоевского, гостиницы «Англетер», культурного наследия Коломяг и Рыбацкого, исторических зданий на Васильевском острове, на Карповке и пр.), выступала за возращение улицам города исторических названий, за возврат церквей верующим.