Они позволяли рабочим создавать для защиты своих прав профессиональные организации путем уведомительной регистрации, правда, с большими ограничениями в политической деятельности. Первая такая легальная организация – Союз рабочих печатного дела — была официально создана в Петербурге уже 16 апреля и вскоре добилась подписания первого же официального коллективного договора.
Спустя некоторое время в питерских профсоюзах состояло, по разным данным, от 200 до 250 тысяч членов. Однако после поражения революции последовал спад, и к 1914 году в Петербурге существовало 19 профсоюзов, в которых числилась примерно 10% всех городских рабочих – около 28 тысяч человек.