Поводом послужило происшествие с офицером лейб-гвардейского конного полка, которого искусал взбесившийся пес. Командир полка на свои деньги отправил офицера в Париж, где в клинике Пастера ему сделали вакцинацию от бешенства. Поскольку отправлять для этой цели в Париж всех покусанных бешеными животными было слишком накладно, в 1886 году при лазарете конного полка открылась первая в городе антирабическая станция. Сотрудники занимались исследованиями, изготавливали вакцину и делали уколы пострадавшим.
С открытием в 1890 году Института экспериментальной медицины (ИЭМа) исследования таких опасных инфекционных заболеваний, как бешенство, чума, холера, вышли на новый уровень.
С 1895 года в Петербурге начали делать прививки от бешенства. Михаила Николаева, который стал первым петербуржцем, привитым от бешенства, приглашали в качестве почетного гостя на юбилеи института.