Состав курсисток оказался весьма пестрым: выпускницы женских гимназий и частных институтов, женщины, получившие домашнее образование и имеющие дипломы частных учительниц… О. Миллер читал курс литературы, К. Бестужев-Рюмин – историю, А. Градовский и Н. Таганцев – право, А. Бутлеров и Д. Менделеев – химию, И. Сеченов – физиологию.
Полноценного высшего образования Владимирские курсы дать не могли, потому что преподавание ограничивалось лекциями, а для овладения в полной мере естественными науками требовались практические и лабораторные занятия. Однако они стали важным шагом на пути женщин России к высшему образованию. Курсы существовали за счет небольшой платы за обучение, сборов с лотерей, музыкальных и литературных вечеров, государственной субсидии в 1000 рублей (с 1872 года). В 1875 году из-за нехватки средств Владимирские курсы пришлось закрыть.