Сигнал поступил в дежурную часть ЦУС в 22 минуты первого, еще на подъезде к Дворцовой площади пожарные столкнулись с «непроходимой» толпой людей.
Между тем тлеющий огонек разгорелся в настоящий пожар. Для того чтобы быстрее добраться на верхотуру, использовали 30-метровую автомеханическую лестницу. Тушили около часа. Позднее специалисты обнаружили, что скульптура богини Ники, почти восстановленная, уничтожена на 80%. Саму Колесницу удалось сберечь. Материальный ущерб от пожара составил 3,7 миллиона рублей. Позднее выяснилось, что в скульптурную композицию была выпущена не дешевая китайская шутиха, а сигнальная ракета армейского образца. Найти в тысячной толпе вандала, конечно же, не представлялось возможным.