Его перу принадлежат трагедии «Димитрий Самозванец», «Вышеслав», «Мстислав», «Гамлет», «Синав и Трувор», «Хорев». Александр Сумароков был известен в литературных кругах как автор комедий «Рогоносец по воображению», «Вздорщица», «Мать — совместница дочери» и многих других. Написал свыше 350 басен. Изобрел собственный жанр — любовные песни, которые получили признание публики и расходились в списках.
Сумароков издавал журнал «Трудолюбивая пчела», став основным его вкладчиком. Это был первый в России чисто литературный журнал, на страницах которого публиковались, в частности, переводы сочинений Вольтера, Свифта, Горация, Лукиана. В середине 1760-х годов Сумароков вновь обратился к комедийному жанру и создал цикл остросатирических комедий: «Опекун», «Лихоимец», «Ядовитый». Желчная сатира Сумарокова часто приводила его к ссорам с современниками. Он не ладил с Ломоносовым, знамениты его едкие пародии на оды Ломоносова.
В 1761 году из-за разногласий с начальством драматург покинул пост директора театра и вскоре переехал на постоянное местожительство в Москву. Последние годы Сумароков жил в постоянной нужде и пристрастился к алкоголю. Он умер в полном одиночестве, хотя авторитет его в литературных кругах России оставался очень высоким.