Адвокаты и раньше в массовых процессах защищали своих клиентов согласованно, однако выбор лидера был принципиальным новшеством в адвокатской практике. Лучшие защитники того времени, Н. Карабчевский, П. Потехин, Ф. Родичев, В. Беренштам и З. Алапин, выбрали лидером молодого, но очень энергичного адвоката О. Грузенберга. По собственным словам, он должен был «не иметь возможности отлучиться ни на минуту из судебного заседания; знать дело во всем объеме назубок; собачиться все время с прокурором по поводу каждого его ходатайства или заявления; быть готовым, не заглядывая в книгу законов, к даче заключения по юридическим вопросам, во время слушания возникающим; разгадать характер каждого из подсудимых, чтобы не оскорбить усердием защиты его политических верований».