Обычно речные дельты возникают в результате осаждения мельчайших частичек ила и песка в местах выхода воды в море, где резко уменьшается скорость течения реки. Но Нева в этом смысле уникальна. Вытекая из Ладожского озера, она несет с собой ничтожное количество ила. Следовательно, оседание ила в устье Невы не могло привести к образованию дельты обычным способом. И невская дельта, состоящая из десятков островов и занимающая площадь 83 кв. км, возникла иначе. Когда-то Балтийское море было обширнее, чем сейчас. Сокращаясь в объеме и отступая на запад от устья Невы, оно осушало прибрежные отмели, превращало их в острова. Невские воды хлынули между островами, и река стала впадать в море не одним, как раньше, а несколькими рукавами. Так и получилась «дельта». Она сформировалась примерно 2000 лет назад.